По мере того, как предприятия по всему миру стремятся автоматизировать производственные линии и цепочки поставок, компании, производящие роботов, привлекают большой интерес инвесторов. Последним получателем значительного финансирования стала компания Flexiv, которая закрыла раунд серии B на сумму более 100 млн долларов от инвесторов, включая китайского гиганта услуг по запросу Meituan, сообщает TechCrunch.
Другими крупными инвесторами в стратегическом раунде являются китайская венчурная компания Meta Capital, крупная китайская сельскохозяйственная компания New Hope Group, частная инвестиционная компания Longwood, YF Capital Джека Ма (Jack Ma), известные китайские венчурные компании Gaorong Capital и GSR Ventures, а также предприятия Plug and Play в Китае и США. В результате нового раунда привлечённый на данный момент капитал стартапа превысил 120 млн долларов.
Компания работает в нескольких крупных городах Китая и Калифорнии, причём две трети её персонала размещены в Китае, что становится общей стратегией для стартапов в области ИИ, возглавляемых китайскими основателями, которые работали или учились в США.
В 2016 году Ван Шицюань (Wang Shiquan), выпускник Стэнфордской лаборатории биомимикрии и тонких манипуляций, основал Flexiv, специализируясь на создании адаптивных роботов для обрабатывающей промышленности. С новым капиталом стартап планирует внедрить своих универсальных ИИ-роботов в других областях, таких как услуги, сельское хозяйство, логистика и медицинское обслуживание.
Например, благодаря стратегическим инвестициям Meituan компания Flexiv может развернуть свои решения для основного бизнеса инвестора по доставке еды, который включает в себя повторяющиеся объёмные задачи и ориентирован на автоматизацию.
Между тем в традиционном производстве ещё есть много возможностей для автоматизации, сказал г-н Ван в интервью TechCrunch. Потребительская электроника требует особенно высокоточных и деликатных производственных процессов, а это означает, что производственную линию необходимо часто модернизировать для выпуска нового продукта. По словам г-на Вана, роботы Flexiv, оснащённые системами тактильной обратной связи и системами компьютерного зрения, адаптируются к новым обстоятельствам и могут сэкономить время и деньги начальникам фабрик при установке нового оборудования.
Основатель стартапа добавил, что гибкие роботы компании — это то, что отличает её от многих существующих игроков.
«Обычные роботизированные руки могут безопасно выполнять задачи, когда вокруг нет барьеров, но они менее способны работать в сложных условиях… Многие, казалось бы, простые задачи, такие как мытьё посуды, на самом деле требуют большого количества ИИ-распознавания и способности принимать решения».
Компания начала массовое производство во второй половине этого года и на данный момент произвела около 100 роботов. В планах — монетизация за счёт продажи роботов, лицензирования программного обеспечения и предоставления обслуживания. Основная задача состоит в том, чтобы найти партнёров и клиентов в самых разных отраслях, которые доверяли бы зарождающимся технологиям.
Китай остаётся крупнейшим рынком Flexiv, в то время как Северная Америка заявлена ключевым рынком в планах расширения. «У каждой страны есть свои конкурентные преимущества в области робототехники, — предположил г-н Ван. — Преимущество Китая — в производстве, цепочках поставок и затратах на рабочую силу».
«В области традиционной и адаптивной робототехники разрыв между странами, безусловно, сокращается», — добавил он.
Источник: https://techcrunch.com/2020/12/30/flexiv-100-million-series-b/